JCOnTour

zondag 27 juli 2014

Australië 2014 (Uluru - Outback dag 1)

Vanmorgen vroeg vertrokken uit ons hotel in Sydney om op tijd op de luchthaven te zijn. Lukte heel goed, want er was geen verkeer en de taxi kon goed doorrijden. We waren zelfs te vroeg om in te checken! Ze hebben ons wel eerst zetels gegeven (nooduitgang) en daarna terug gestuurd om nog ff te wachten.

Het was een smooth flight tot Ayers Rock, maar ter plekke was het wel een heel klein luchthaventje. Er stonden 2 vliegtuigen (het onze incluis) en het was er pokkeheet, het luchthaventje bevind zich midden in de woestijn (outback zo noemt men het hier).

Eens ons bagage van de bagageband gehaald, hebben we buiten staan wachten op onze tour-camion, die ging wat later zijn was gezegd.

Ondertussen hebben we nog wat mensen leren kennen die daar kennelijk ook op stonden te wachten... Enkele Belgen, Nederlanders, Duitsers en Australiërs.

In het totaal bestond de groep uit een twintig tal personen, terwijl er beloof was dat het eigenlijk max 1Z gingen zijn.... Maar goed, het gezelschap viel al bij al nog mee en iedereen had een comfortabel zitje in de vrachtwagen.

De tocht begon met een stop in het cultureel centrum van Ayers Rock. Wat meer uitleg over aboriginals blijkt noodzakelijk te zijn om te begrijpen welke wetten er hier in het park gelden en hoe men zich hier hoort te gedragen. Reuze interessant en een goede basis voor de rest van onze tijd hier, zo zou later blijken.

Van het cultureel centrum ging het naar Ayers Rock zelf, voor een kleine wandeling en de nodige uitleg over deze immense rots! Men mag hier enkel de aboriginal creation story vertellen (regels van het park), later gingen we wat meer geologie krijgen.

De gids van dienst "Kiwi" Kate kweet zich goed van haar taak en heeft een pak duidelijkheid gebracht.

Daarna zijn we naar een lookout point gereden en hebben we de prachtige zonsondergang bewonderd met een glaasje champagne! Stunning!

Eens de zon onder was, zijn we naar het base kamp gereden, uitleg gekregen over het reilen en het zeilen in een base-camp. Hoe een swag te gebruiken, wat je moet bijhouden, wat je moet inleveren in de morgen etc. Iedereen krijgt de mogelijkheid om buiten te overnachten in een swag, of gewoon in de tent. Alhoewel de sterrenhemel aanlokkelijk lijkt, verkiezen we de iets meer warmte van de tent :-)

G'Night mates!

Carl

Ayers Rock

Dingo

Ayers Rock

Base Camp

zaterdag 26 juli 2014

Australië 2014 (Sydney - Bondi)

Gisterenavond is er van stappen niet veel meer in huis gekomen. Het ritme van Australië hebben we nog steeds niet helemaal overgenomen en eens een uur of 8-9 begint de vermoeidheid toe te slaan... Bovendien hadden we ook de hele dag buiten rondgelopen, dat scheelt ook wel een slok op de borrel natuurlijk.
Kortom tegen een uur of 11 hebben we ons bed reeds opgezocht...
Vanmorgen waren we met de gratis bus eerst naar de haven gereden om The Rock te bezoeken. Dit is de oudste wijk van Australië, hier werden indertijd de allereerste straten aangelegd toen de kolonisten hier toekwamen. Enige tijd nadien werd het gebruikt als een soort strafkamp, waar de "gevangen" naartoe verbannen werden. Nu is het gewoon de oude stad... Veel restaurants, marktjes en handicraft winkeltjes. We hebben er een uitgebreid ontbijt genomen en wat rondgekuierd.
Dan de bus op naar Bondi beach, welbekend van TV natuurlijk. We hadden geluk met het weer, het zonnetje was van de partij en we konden lekker uitwaaien op het strand om te kijken naar de surfers en wat te zonnekloppen.
Voor de rest hebben we wat rondgelopen in het stadje dat voornamelijk bestaat uit surfer-bars, winkeltjes met souvenirs en surf-benodigdheden en restaurants. Lekker gaan eten in een bar op het strand en nog wat bars aangedaan.

Tip is toch wel Nando's! Een keten die uitgegroeid is tot ons favoriete restaurant in Australië, in de korte tijd dat we hier zijn. Heerlijk eten, goedkoop en keuze te over. Je moet zelf sauzen, bestek etc nemen en dan bestellen. Je hebt altijd normale porties of grote of .... "really a lot of...." dat is nog eens het dubbele van groot!
De sauzen gaan er van gewoon tot very very hot, dat laatste is gewoon niet meer te eten!

Het zal zowat de laatste keer zijn dat we in luxe baden, vanaf morgen trekken we naar de outback! Back to basic! Geen wifi, telefoon, hotel..... Met de tent rondtrekken, wandelen, eten wat er te eten valt....vroeg in de slaapzak en vroeg op 's morgens....
Nu nog even lekker genieten van ons heerlijk bedje en morgen ertegenaan!!

G'day mates!!

Queen Victoria mall, Sydney

The Rock

Bondi Beach !!!

Zicht op Bondi Beach

Bondi Beach

Surfers op Bondi Beach

Zicht vanuit het stadje

Zicht vanop de rotswand

By Night

vrijdag 25 juli 2014

Australië 2014 (Sydney - Blue Mountains)

Vandaag heel vroeg opgestaan om de trein te nemen naar The Blue Mountains. Om half acht de trein op voor een 2 en een half uur durende reis... Tip : als je deze trein neemt, ga dan aan de linkerkant zitten! Beste views! In het station kun je een combi-ticket krijgen (BMX ticket) die de trein en de plaatselijke hop on-hop off bus combineerd tegen een goedkoper tarief.
Rond half tien waren we in Katoomba, de uitvalsbasis voor de verkenning van de blue mountains. Een klein stadje met de nodige shops en restaurants, heel gezellig allemaal. We zijn er echter niet lang gebleven, we zijn onmiddelijk de bus opgesprongen om toch het maximale uit onze dag te halen. Eerste stop was net voor de highlight van dag, scenic world. De reden van de vroege stop was om nog even een hike naar de lager gelegen falls te maken, en van daar een mooier zicht te krijgen op de omgeving en scenic world zelf. Van daar zijn we dan te voet naar scenic world zelf geweest. Het is een soort verzameling van "attracties" die gebouwd zijn op een vroeger mijn-locatie. Er is een skywalk, een kabellift die over de ravijn gaat met een glazen bodem, een kabellift die langs de steile helling naar boven getrokken wordt, en er is het steilste treintraject ter wereld (the cliffhanger)! Dit is waar men vroeger de mijnwerkers (en steenkool vermoed ik) naar beneden liet. Dit stukje rails ligt er nog steeds, maar tegenwoordig met een hyper modern treinstel waar je in kun plaatsnemen op schuine stoelen. Er staan knopjes op stoelen waarmee je de ervaring intenser kan maken, van lay back tot cliffhanger :-).
Het is echt heel steil en heel leuk om te doen, daar er zo weinig volk was hebben we het traject een paar keer afgelegd :-)
Ondertussen kun je ook rondwandelen in het regenwoud rond de site en staan er nog mijnwerkershuisjes, en stukken mijn waar uitleg wordt gegeven. Heel amusant eigenlijk. Zeker zijn geld waard!
Daarna zijn we de rest van tour op de hop-on hop-off gaan doen met nog enkele stops die de moeite waren. Een chocolade fabriekje, waar je dan de lokale specialiteit kon proeven... Een beetje overprijsd voor wat later belgische chocolade (en dan nog niet van heel super kwaliteit) bleek te zijn. Echo point, een super viewpoint van waar je echt een adembenemend zicht krijgt van de de onmetelijke Blue Mountains. Daarna terug de bus op tot het eindpunt. Als je hier naartoe komt en je hebt meer tijd, er zijn machtige trails te doen, maar die moesten wij uit tijdsgebrek aan ons voorbij laten gaan.... Een twee dagen kun je hier makkelijk vullen!
Wij zijn terug tot Katoomba gereden, om nog even in het stadje te kuieren (maar 's avonds wordt het daar hoog in de bergen toch wel heel erg fris!!) en de pub in te duiken voor een lekker biertje en wat beer-snacks ;-)
Nu zitten we op de trein terug naar Sydney, het ideale tijdstip om ons blogje aan te vullen. Anders hebben we daar bijna nooit tijd voor en als we het te lang uitstellen, begin je dingen te vergeten... Straks bij aankomst in Sydney staat er nog een avondje stappen op het programma, tenzij we te moe zijn....naast mij ligt er al eentje te pitten in de warmte van treinwagon :-)
Morgen vervolg....

Actiefoto :-)

Chocolate factory

Blue Mountains National Park

Steilste spoorweg

Ready for the ride....

Laid back of cliffhanger??

On a hike....

Zicht op the blue mountains

The three sisters....of zijn het er 4 :-)

donderdag 24 juli 2014

Australië 2014 (Sydney)

Gisteren vroeg op de kamer aangekomen. Na meer dan twee dagen wakker te zijn, lag ik om zeven uur al te knorren en hebben we netjes het klokje rond geslapen.
's Morgens eerst het blogje aangevuld en daarna vertrokken richting Opera House. Hier in Sydney rijdt een gratis shuttle rond die je door de hoofdstraat rijdt. Daar springen we op en in een wipje zijn we aan Circular Quai.
Er hangt een heel andere sfeer rond het Opera House vandaag.... zonnetje schijnt, terrasjes zijn open, veel volk kuiert er rond en plots ziet het er dus ook veel aantrekkelijker uit.
We beslissen om ook eens een kijkje binnen te nemen vandaag en boeken een rondleiding. We hebben ondertussen nog tijd voor een heerlijke Chai Latte op het terras.
De rondleiding duurt een uurtje en leidt je doorheen de verschillende zalen, maar eerlijk gezegd vind ik het wel een beetje overpriced. Nu ja, je moet het gedaan hebben natuurlijk....
We kopen de bijhorende fotootjes die van ons gemaakt zijn en gaan verder richting haven.
Daar nemen we een ticketje voor de ferry naar Manly. Dat geeft ons de gelegenheid om het Opera House vanuit een heel ander standpunt te bekijken. Als je het gebouw in zijn geheel aanschouwt is het ronduit indrukwekkend. Zeker nu we op de rondleiding het achterliggende verhaal ervan gehoord hebben.
Manly is een gezellig badplaatsje met leuke terrasjes en kleine winkeltjes. We wandelen tot aan het surfstrand en komen onderweg een hele hoop grote Kaketoes tegen.
Het is al donker als we de ferry weer opstappen en dat geeft de boottocht weer iets extra. Alle lichtjes aan de horizon, de Opera House by night..... het heeft wel iets.
Voor we de nacht intrekken besluiten we eerst naar het hotel te gaan om te kijken of onze bagage al aangekomen is. En ja, twee zakken staan op onze kamer te blinken. Blijkbaar zijn ze toch enkele controleposten gepasseerd, want ze hangen helemaal vol stickers en labels...
Gewassen en omgekleed trekken we terug naar Darlington Harbour om er onze geslaagde dag af te sluiten.... morgen trekken we richting Blue Mountains.

Joke.

The Opera House

Zicht op Sydney

Sydney Bridge

Onderweg naar Manly

Candy shop in Manly

Kakketoe op Manly

Surfers

Avond in Manly

Sydney by night

The Opera House by night

Zicht op Luna Park by night

woensdag 23 juli 2014

Australië 2014 (Brussel - Sydney)

Maandagavond goed op tijd op de luchthaven gearriveerd, niets zo erg als je vakantie terug in stress moeten aanvangen! Een uurtje of 3 voorhand zoals het hoort, nog lekker koffietje drinken en rondkuieren op de luchthaven. Natuurlijk had ons vliegtuig vertraging! Gelukkige vlogen we met dezelfde maatschappij, zodat zij verantwoordelijk zijn als we ons vliegtuig missen!
In Londen hadden we normaal gezien ruim de tijd om onze aansluiting te halen, maar door de vertraging in Brussel moesten we letterlijk gaan lopen! Natuurlijk duurde de veiligheidcontrole dan ook nog een mega-lang en moesten ze mijn handbagage doorzoeken…. Toen ik zei dat er al 10 minuten “gates closing” naast onze vlucht stond, maakten de ambtenaren aanstalten om er wat vaart achter te zetten en ons te laten gaan.
Vanaf daar was het lopen naar onze gate (uiteraard gate 1, de allerlaatste in Heathrow), ze riepen al voor de zoveelste keer “final call voor passengers…..” af door monitors… We haalde het nog heel nipt voor ze effectief de deuren sloten!
Heel het vliegtuig natuurlijk kijken naar ons toen we opstapten….een airbus A380 (aka het grootste personenvliegtuig ter wereld!!)....slik, entree niet gemist!

De vlucht was wel ellenlang!! Pfffft, op die kleine plaatsjes, daarenboven hadden we een gang-stoel gevraagd en hebben ze ons een stoel aan het venster gegeven…. En dat voor een goeie 23uur vliegen….great!!
Gelukkig technische stop in Dubai, zodat we toch ff onze benen konden strekken…..amai mijn knietjes! Dat vliegen is toch gene cadeau zenne!

Een paar jaar later (zo leek het toch) kwamen me eindelijk in Sydney aan, vlug door de grenscontrole …. maar daar diende zich het volgende probleem aan….ze zijn daar redelijk streng… je mag daar bijvoorbeeld slechts 2 pakjes sigaretten binnenbrengen! 2 pakjes!? Wij hadden natuurlijk iets meer mee… en gelukkig hadden we dan nog geen tijd gehad om tax-vrije aankopen te doen!! Oops, subiet komen we nog op het programma “border security” :-)

Nu ja, we gingen wel zien wie er ging gecheckt worden aan de grenscontrole zelf…. eerst paspoorten laten controleren…. Joke erdoor, en dan kwamen ze aan mij….en wat had je gedacht? Ja hoor! Probleem, blijkbaar kon die machine mijne pas weer niet lezen!! Hoeveel volk zit op zo’n reuzachtig toestel? Een kleine 600? Er is er eentje die niet gaat en bingo! It’s me!!   Mee naar een ander lokaal waar ze mijn pas dan gelukkig we konden lezen! Oef!
Ondertussen waren ze de bagage al op de band aan het zetten….althans die van de ander mensen..wij stonden daar maar te wachten, … en te wachten, en te wachten…. geen valiezen meer :-(   Waarschijnlijk zullen we door ons zo te moeten haasten in Londen wel zelf op het vliegtuig geraakt zijn, maar niet onze bagage!   Bummer! Naar lost- en found om ons verlies van bagage te melden! Daar vragen ze dan naar uw boarding pass waar zo een stickertje ophangt...en guess who lost his??? Waarschijnlijk door al die commotie is dat stukje papier uit mijn zak gevallen!! Aaaarch, dat blijft altijd tot vervelends toe in mijn zak zitten, maar nu we het nodig hebben….kwijt!!!
Gelukkig kon die mevrouw mijn bagage ook checken via mijn naam en had ze ze snel gelokaliseerd!   Ze zei dat ze onderweg was naar Australië en ze over 24 uur ging worden afgeleverd in ons hotel! We kregen van de maatschappij een klein overlevingspakketje mee en elk een cheque van 60 dollar voor onmiddelijke aankopen te doen.

Bovendien waren we ook verzekerd voor bagageverlies en te laat aankomen van bagage…. van de verzekering mochten we 250 euro per persoon opdoen aan het kopen van kleren en benodigdheden. Dus dat viel eigenlijk wel mee. Het zal mij benieuwen als de verzekering deze keer dan ook daadwerkelijk ook alles zal terugbetalen! Het zou de eerste keer zijn dat ik voor iets verzekerd ben en dat ze mij ook effectief betalen als ik iets voor heb! Meestal komen ze af met voorwaarden of kleine lettertjes waaruit blijkt dat ze toch niet moeten betalen! Nu hebben we ook niet voor 250 euro per persoon opgebruikt….we gaan wel zien.

Nu ja, na al die commotie hadden we toch enkele voordelen ook :-) We hoefden niet eerst naar een hotel met onze koffers (het was immers 5u30 in de morgen) en niet aanschuiven voor de grenscontrole :-) Hoe die valiezen er dan de dag erna zouden doorgeraken, dat zal weer een ander verhaal zijn, dat zien we morgen dan wel weer :-)

Australie 2014 (Sydney)

Het is eigenlijk geen nieuwe dag vandaag, alles loopt gewoon door omdat we 's morgens toekomen en we niet gaan slapen tussendoor. Doordat we dus geen bagage hebben, kunnen we gewoon openbaar vervoer nemen naar het centrum van de stad. Zo kunnen we tenminste reeds een eerste glimp opvangen van "the opera house", toch wel een beetje het bekendste gebouw van Sydney. We zijn van plan om van de extra uren gebruik te maken om de stad al wat te verkennen.
We zijn met de trein reeds tegen 7u aan de haven in Sydney, we kunnen de stad zien wakker worden, heel apart. Het opera house ziet er van dichtbij eigenlijk een beetje teleurstellend uit...van ver vind ik het mooier. Maar dat is bij veel van die bekende monumenten natuurlijk. Ik kan hem nog niet mooi op de foto zetten omdat de zon recht in de lens zit....het zal voor een van de komende dagen zijn.
We verlaten de haven via de royal botanical garden en komen zo in het centrum terecht. We hebben al door dat Sydney niet zozeer een doorsnee grote stad is, het is meer een doorsnee tussen een Nieuw Zeelandse grote stad en een Amerikaanse bussiness stad gelijk Atlanta of zo. Er is heel veel kantoor industrie met heel dure winkels en verderdoor loopt het over in eens soort Chinatown met heel goedkope winkels. Er is niet veel tussenin eigenlijk. Je hebt heel veel aziatische invloeden hier, je hebt China Town, Korea Town, Thai Town.... Interessant om te eten natuurlijk :-)
Om ons kleren te vinden is het eigenlijk iets moeilijker, we hebben keus tussen Hugo Boss en de zeeman zeg maar :-) Gelukkig komen gedurende de dag ook enkele ons bekende merken tegen zoals G-Star en wat surf shops en zo. We hebben ons gerief eindelijk wel gevonden.
Rond de middag zijn we gaan inchecken in een hotel, iets gaan eten en in de namiddag de bay area verkend (er zijn daar wel wat haventjes), heel gezellige buurt vol restaurants en bars.
Tegen een uur of 6-7 zijn we al terug richting hotel geweest, want na meer dan 50uur wakker zijn we zo moe geworden dat we eigenlijk al meer aan het lallen zijn dan nog een gesprek te voeren, en dat kwam niet door de drank :-)...... We gaan er maar vroeg in dat we morgen op het Australische ritme zitten....