LAOS 2010 (Luang Prabang)

Net terug in the town :-) Het was een fantastische ervaring in elephant village!! Echt super om op de olifanten te leren rijden en die machtige sterke dieren commando's te geven (alhoewel ik soms toch de indruk had dat de olifant zich bitter weinig aantrok van mijn commando's en liever een blaadje plukte aan de kant van de weg, of erger nog, een met zijn kop begon te schudden!), gelukkig was er ten allen tijde wel een begeleider mee die van achter op de olifant zat of er naast liep. Ook de omgeving was schitterend! Je kreeg ook antwoorden op alle vragen of het wel een goed idee was om als toerist olifant te rijden, en waar alle olifanten vandaan kwamen (iedere olifant had wel zijn schrijnend verhaal). Allen kwamen ze uit de bosbouw waar ze medogenloos moeten werken tot ze er letterlijk bij neervallen (veel te zware boomstronken sleuren, aangepord met messteken in de buik!!). In het wild hebben ze geen enkele kans meer, daar sterven ze de hongerdood, en nu moeten ze nog 4u per dag werken om toeristen rond te leiden, hetgeen voor hen geen al te zwaar werk is, voor de rest rusten in de jungle.
Ook het wassen van de olifant is iets heel apart, ik had alle moeite van de wereld om er op te blijven zitten!! Ik had dan ook nog de sterkste van de olifanten gekregen (omdat ik natuurlijk de dikste van de groep was), geene gewonen zulle!!
We waren met 6 mensen die de cursus volgden en het waren allemaal toffe gasten (en meiden) (2 meisjes uit Wales, een kerel uit Engeland en een gast uit Venezuela) , in de namiddag zijn we met een longtail bootje naar de Tan Sae watervallen geweest, fantastisch!! Net lekker weer om te zwemmen, heerlijk in de vrije natuur!!
We moesten altijd met het bootje van onze slaapplaats naar het restaurant en zo ook 's avonds...na de maaltijd zaten we lekker bier te drinken en te praten toen eigenlijk bleek dat we voor donker naar onze slaapplaats dienden terug te keren... Doch op het moment dat we dan opgebeld werden door de gids en wilden vertrekken, begon het daar te stormen en te regenen dat het gene gang meer had! Het was te onveilig om dan de boot te nemen en we zijn gebleven tot het over was....daarna met het licht uit enkele gsm's op zoek naar de half ondergelopen boot, en in de pikkendonker terug....dat was ook een aparte belevenis :-)
Onze lodge was super!! Prachtig balkon met uitzicht op de jungle en de rivier, door ons badkamervenster de olifanten!! Binnenin sfeervol ingericht met schemerlampen, supergroot hemelbed met muskietennet !!


Vandaag zijn we in de namiddag terug naar het dorp gekomen, waar het pokkeheet is en waar we een fantastische ontdekking gedaan hebben! Utopia!! Je moet er naartoe door een wirwar van straatjes, en dan kom je uiteindelijk terecht in een soort openlucht bar waar je overal kan liggen, loungen eigenlijk... Het is in verschillende plateaus ingericht en je kan er overal liggen op kussens met een fantastisch uitzicht op de rivier. Ongelooflijk zalig!! Lekker drankje of waterpijp en dan maar soezen en relaxen of gewoon in slaap vallen!!
Echt vakantiegevoel!! :-)
Nu gaan we stilletjesaan naar ons guesthouse om de rugzakken te pakken (hopelijk gaat alles er nog in want we hebben vanalles op de markt gekocht) want morgen moeten we terug verder, bestemming Chiang Mai, Thailand.

JConTour tip voor Luang Prabang :

Phasith Guest House
Phousi Road, Ban Aphay
LuangPrabang Lao PDR


Sabadeeeeeeeeee (vanaf morgen is het sawadee :-) )

Soung!!!  (Pootje omhoog om op te stappen)

Pai !!!!  (vooruit)

Soung !! Joke

Samen in de regen op de olifant (alhoewel die niet te zien is)

Joke soezen in Utopia

Carl relaxen in Utopia

Joke in de longtail op weg naar Tad Sae

Carl als mahout

Joke doet ook een poging

Long Tail boat naar....

Tad sae watervallen....

LAOS 2010 (Luang Prabang)

Gisteren geen tijd gehad om op het blogje te schrijven, druk druk druk :-)
We zijn dus gisteren de Kuang Si waterval gaan bezoeken, vol verwachting en met ons zwemgerief bij, doch dat was zonder het weer in de bergen gerekend!!  Hier in het stadje was het mooi weer, maar ginder ketterende regen, echt nie meer normaal!!  Voordeel was dat er weinig volk was :-)  Nadeel natuurlijk is dat ik weinig fotos kon maken, het was gewoonweg niet te doen, de trappen om naar de top van de waterval te gaan, was een waterval op zich!  Het was wel indrukwekkend en mooi, vooral met de kracht die het water toen had, over de loopbruggen en al!!
Er waren ook beren die ze gered hadden van stropers en die daar nu in een gekooide omgeving leven, maar ook daar van hetzelfde laken een broek, veel te veel regen om fotos in te nemen, wij hebben wel alles op onze interne harde schijf opgeslagen :-)  Ons kon het toch niet meer schelen, wij waren al nat tot op onze huid!!
Nu ja, hier droogt alles snel op, dus we hebben kunnen genieten van de terugrit tussen de rijstvelden terug naar de stad. 
We zijn iets gaan drinken (en eten) in het Belgian Restaurant (The House) en werden hartelijk onthaald door de gastheer, hij heeft ons enkele glaasjes van het huis aangeboden (Lao Lao, plaatselijke whiskey of jenever of iets in die trend is toch wel niet aan te raden in combinatie met bier...) en zijn hele verhaal verteld, super avond gehad.  We hebben er ook gegeten (nee geen belgische keuken...maar lao food) en het was super!! Echt een aanrader, kan eigenlijk moeilijk anders aangezien hij in enkele sterrenrestaurants gewerkt heeft in Belgie en prive kok was van Cliff Richard gedurende verschillende jaren!  We kunnen dus eigenlijk zeggen dat we een sterrenmaaltijd gegeten hebben voor 5 euro :-). 
Okeee, toegegeven, na enkele biertjes hebben we wat Belgische frietjes besteld!!....de verleiding was te groot :-))
In elk geval super geamuseerd !!

Vandaag zijn we (ongelooflijk maar waar na de toch wel zware avond gisteren) vroeg opgestaan, we waren er om 5u uit!!  We zijn de bedeltocht van de monniken gaan bekijken!  Is zeker het bekijken waard en als je hier bent, eigenlijk een must!  Joke wou echter niets geven aan de monniken omdat ze niet precies wist hoe ze dat moest doen :-)  Ging anders wel leuke fotos opgeleverd hebben...
Daarna hebben we de slow boat genomen naar de grotten van Pak Ou, de grotten zelf vond ik niet echt indrukwekkend, gewoon wat boedha beeldjes in een grot (Het Lourdes van Laos zeker?) maar de tocht met de boot was wel super, prachtige omgeving, lekker relax....
Voor de rest van de namiddag tijd genoeg om wat op het marktje te kuieren en ons tegoed te doen aan een Oreo-shake :-)  Alhoewel men hier het best zo weinig mogelijk beweegt voor de hitte!!  Sjonge jonge het is hier warm!! en vochtig!!

Het zal weer wat duren voor we onze blog verder kunnen aanvullen want vanaf morgen trekken we de jungle in! We gaan op cursus Mahout (olifanten berijder)!!!!  How cool is that??!!  We krijgen elk onze eigen olifant en mogen ermee door de jungle trekken, verzorgen, eten geven, baden en schrobben!!  We zulen ook de basis commandos leren zoals vooruit en stop en zit (veronderstel ik, hoe kan je daar anders op geraken??) we zien wel, we vinden het alleszins spannend!  
We hebben wel eerst grondig gecheckt of er geen dieren misbruikt worden, maar het is een afdeling van het olifanten hospitaal in Chang Mai, en daar ben ik al geweest, daar doen ze alles om de dieren te helpen en een menswaardig bestaan te geven.  Er zit naar het schijnt ook een olifant die reeds op een landmijn is gestapt, die gaat enkel mee om te baden en te gaan slapen in de jungle.
De rest van de 9 olifanten die er zitten zijn gekocht van houthakkers die ze (mis)gebruikten om zware stammen door het woud te sleuren, nu is de houtkap verboden in Laos en zijn de dieren eigenlijk nutteloos geworden voor hun eigenaars...
We gaan er in elk geval van uit dat we iets ecologisch gaan doen.

Sabadeiiiiiiiiiiiiii

Straatzicht Luang Prabang voor onze guesthouse

waterval van Kuang Si (stukje toch, let op het brugje)

Lao food in 'the house'

Oke, ook belgische frietjes

Joke op de slow boat

Carl op de slow boat

In de grot van Pak Ou

waterval bij hevige regen

slowboat op de Mekong..... effe drinken

monnikenbedeltocht heel vroeg in de ochtend

LAOS 2010 (Luang Prabang)

Tweede dag Luang Prabang, en daarnet een heel onaangename ervaring gehad met een internet cafe! Memory cards geinfecteerd met een virus! 1 kaartje volledig weg, een tweede kan enkel nog met de camera worden gelezen, niet meer op pc...hopelijk komt dat thuis nog goed!

We zullen vanaf nu toch wat voorzichtiger zijn met onze geheugen kaartjes, dus niet zomaar fotootjes posten, sorry voor de lezers van onze blog. Achteraf zullen ze wel op de website te zien zijn natuurlijk.


Maar goed, dat gezegd zijnde... vanmorgen op zoek naar een nieuwe guesthouse, we vonden er na lang zoeken (sorry Hanske, maar je kaartje was niet meer toepasbaar in de praktijk, het is hier wat groter dan dat ik dacht) eentje gevonden met leuk terrasje, airco, jonge leuke staff voor een 10 euro, voor hier valt dat goed mee!


Voor diegene die Luang Praban kennen (ik vrees enkel Hans), schuins over het Lao Lao Garden BBQ restaurant (ik vind het trouwens maar niets, zo'n pan gekookte soep op hete kolen, maar Joke vond het best lekker).


We zijn na het overladen van de bagage naar deze guesthouse, de tempels gaan bezoeken (foto's weg dus, maar we gaan ze eens opnieuw doen als we nog tijd hebben), zeer mooi allemaal, redelijk indrukwekkend zelfs.


Voor de rest hebben we ons tegoed gedaan aan fruit shakes en allerhande lekkernijen :-) en wat rond gezworven in de stad. Avondmarkt hebben we nog niet kunnen doen omdat het hier 's avonds altijd regent, regenseizoen niet waar...maar da's goed want overdag is het hier bloedheet onder die loden zon, ik zweet er wat kilo's af! Morgen misschien dus avondmarkt...wie weet...

Vanavond zijn we dus bbq lao style gaan eten, wat erop neer komt dat ze een kom hete kolen in je tafel zetten, met daarboven een soort schaal met bouillon waar je groenten in kapt en bovenaan kip te braden legt in varkensvet....zoals gezegd, ik heb vooral kip gegeten en bier gedronken....Joke heeft soep gegeten :-)

Morgen staan de watervallen op het programma, lekker zwemmen en relaxen, dat zal nodig zijn want we willen de bedeltocht van de monniken gaan zien, en die mannen doen dat naar het schijnt al om 6u 's morgens!! (vraag me niet waarom maar dat zijn rare mannen).

Vanmorgen hadden we nog dat guesthouse recht over het klooster, en daar begonnen ze op trommels te roffelen om 4u 's nachts!! Ik zei het al, die knakkers zijn echt niet te schatten, die lopen dus 's nachts ook vrolijk rond! Wanneer slapen die eigenlijk???

Ik begin te snappen waarom alles hier om 10u dicht gaat, die staan hier 's nachts terug op! Nu ja, morgen doen we een poging om ook op te staan, zonder garantie echter want ik ben niet zo'n vroege flierefluiter. We zien wel...

Zo dat zal het dan zijn voor vandaag, daarstraks voor de bui nog enkele pics genomen...

Sabadeiiiiiiiii !!!

BBQ Lao style

Ons nieuwe guesthouse

Joke op 't terras van ons nieuwe stekkie

Uitzicht vanuit Luang Prabang

Nog een uitzichtje

LAOS 2010 (Luang Prabang)

Oef, eindelijk aangekomen in Luang Prabang!! De bus was vanmorgen "slechts" 3u te laat...daarmee zijn we na een rit van 6u pas vanavond rond een uur of 6 aangekomen in de busterminal van Luang Prabang. Tuktuk gedeeld met nog wat andere reizigers naar het centrum van de stad en de zoektocht naar een geschikt guesthouse kon beginnen.. Het was een barre tocht met die zware zakken in de zengende hitte. We zijn toch het hele eind naar het tempel district gestapt langs de Mekong (dat was het makkelijkste herkenningspunt met de kaart want het was donker geworden). De prijzen zijn hier zowat het dubbele van Vang Vieng, dus we zijn heel wat guesthouses moeten in en uitlopen. Uiteindelijk slapen we vannacht in een kamertje naast de concierge in een guesthouse vlak voor een tempel. Morgen verkassen we, er zou een kamer vrijkomen met balkon...voor een 17 euro...dat valt dan nog te doen, maar eerst willen we die kamer morgen eens zien...anders gaan we morgen bij dagraad eens door het centrum stappen om een beter guesthouse te zoeken.

Wat onze busreis betreft tussen Vang Vieng en hier, het was 6u met onze mond open naar buiten turen!!! PRACHTIG!! Overweldigende groene landschappen, door de bergen, boven de wolken, adembenemend!! De reis was eigenlijk heel snel voorbij, te meer omdat de bus half leeg was en dat we dus plaats genoeg hadden. Alle dorpjes waar we door zijn gereden met spelende kinderen, de kippen en de varkentjes vrij rondlopend in de huizen en op straat, wuivende mensen... Heerlijk, Laos heeft een deel van zijn verborgen schoonheid prijs gegeven!! Dit is echt wel de parel van Zuid-Oost Azie !!!

We kunnen vandaag weeral niet veel fotos posten omdat we ten eerste heel weinig fotos genomen hebben (dat was het grote nadeel van de bus, hij stopt NOOIT en rijdt heel snel door alles heen) en de weinige foto's die we genomen hebben staan terug op het grote toestel dat we op de kamer hebben laten liggen (weeral!! maar het is te warm om 's avonds met een grote rugzak rond te zeulen, we zijn gewoon gaan eten en wat van de stad aan het genieten).



Maar toch enkel snapshots ;-)


Sabadeeeeeeeeeeeee!!!!


















Moe maar gelukkig aangekomen in Luang Prabang
















Nog een laatste zicht op Vang Vieng voor we vertrokken...

LAOS 2010 (Vang Vieng)

Vandaag de enige en laatste volledige dag Vang Vieng! Ik mag wel zeggen dat we er het beste van gemaakt hebben...
Deze morgen om zes uur opgestaan om van het schitterende uitzicht te genieten vanop ons balkon en daarna lekker ontbeten op het terras van het hotel met alweer een prachtig uitzicht!!!!
Daarna eerst een nieuw guesthouse gaan zoeken en een leuke bungalow gevonden voor een prikje. Onze bagage gelost en vertrokken voor een "relax" wandelingetje naar de blue lagoon.
Laten we zeggen dat ik het saunagevoel van Carl ontdekt heb..... ik wist niet dat ik zo kon zweten.
We waren nog maar net vertrokken of we zagen zo een bordje aan de kant van de weg staan.... prachtige grot op 500 meter.... wij volle moed daarheen! De wandeling was schitterend!!! Door de rijstvelden en wondermooie natuur, maar het resultaat stelde een beetje teleur..... donkere grot en natte schoenen.
Verder naar de blue lagoon dus, ook een wondermooie wandeling, maar in de blakende hitte!!!!
Daar aangekomen kregen we twee opties: zwemmen of grot bezoeken. eerst de grot dan maar... WTF!!!!! regelrechte nachtmerrie 250 meter recht omhoog langs de rotsen. Moest onze pa mij bezig gezien hebben, ik kreeg een pak rammel ;-)
Maar goed.... bovengekomen, jammer genoeg hetzelfde resultaat....een donker gat!Carl is binnen geweest onder leiding van een kleine local boy en vond het niet echt spectaculair.
Weer naar beneden dus..... klaar voor mijn tweede pak rammel ;-) deze keer een dubbele portie want de afdaling was nog moeilijker.
Eens beneden, helemaal bezweet en afgemat, konden we wel genieten van een frisse duik in de plaatselijke "blue lagoon". Dat was een welkome verfrissing en gaf ons de moed om aan de tocht huiswaarts te beginnen.
Al bij al een hele mooie ervaring om niet snel te vergeten.
Daarna heeft Carl zich gewaagd aan de lokale sport: TUBING!!!Hij heeft zich met de TukTuk zeven km verder laten afzetten om dan over de Nam Song in een rubber bandje terug naar hier te dobberen met de stroming mee... :-D Ik heb er een filmpje van gemaakt en van zodra we terug zijn is dit bij ons te zien op groot scherm!!!!!
Daarna even naar de kamer om ons wat op te frissen , dan een hapje eten (vele hapjes want hebben enkele gerechten genomen in restaurant Nokeo... echt local food) en nu zitten we hier....
Nu gaan we als afscheid van Vang Vieng nog enkele Beerlao nuttigen en morgen de bus op naar Luang Prabang!!!!
We hebben nu enkel het kleine camera'tje bij (wij geven het al de bijnaam, foodcamera ;-)) dus kunnen we al enkele impressies geven, de rest volgt morgen of zo.

JContour-tip voor Vang Vieng: Le Jardin Organique Bungalows (50m voorbij Elephant Crossing wegje naar beneden)

Sabaddee!!!














's Morgens zes uur op het balkon....















Blue lagoon















Joke recruteert nieuwe bijtjes ;-)















Een Beerlao na het Tubing...
















Een staartloze kleine vriend... bijna mee naar huis genomen

Carl aan het 'tuben'

LAOS 2010 (Vang Vieng)

Vandaag hebben we vooral veel op de bus gezeten. Vanmorgen voor vertrek dan toch nog eerst een french bakery gaan proberen in Vientiane...heb 2 croissants & een chocolade koek....holy shit! zo zwaar!! Ik kreeg die dingen bijna niet naar binnen gewerkt :-) Was wel genoeg eten voor de rest van de dag :-) Joke was slimmer, die had een "viking breakfast" besteld, die bestond uit toast en gezonde shake en zo van die dingen.

Daarna een lange busreis met de nodige heisa (veel te veel mensen, andere bus enz), maar de busreis zelf was zeker en vast de moeite, veel mooie views en typische laosiaanse vergezichten met rijstvelden en zo....jammer genoeg zaten we links op de bus, terwijl de mooiste dingen RECHTS !!! (Hans!!) te zien waren...grrrrr :-) Mooie berglandschappen, watervallen, badende waterbuffels...
Op een bepaald moment was er een rivier buiten zijn oevers getreden en waren de mensen tussen de voorbijrijdende auto's aan het vissen... raar zicht...

Nu zijn we aangekomen in Vang Vieng, een soort artificieel opgericht toeristen-dorpje, langs de oevers van de rivier waar men kan tuben (met een band op de rivier varen) en kayaken en zo.
Voor ons zo een beetje een ontwaken uit de Laotiaanse droom...helemaal niet onze cup of tea...hier zie je heel weinig Laotianen, eigenlijk enkel toeristen, jongeren die van die extreme sporten komen beoefenen en drinken (ook drugs zou hier volop te krijgen zijn, maar daar hebben we gelukkig nog niets van gemerkt).
Wat wel moet gezegd worden is dat de omgeving stunning is! Prachtig zicht op de rotsen en berglandschappen....er is echter slechts een hotel die er pal op uitkijkt, de Elephant Crossing... Het hotel is compleet overprijst (meer dan het drie-dubbele van elders), voor een heel gewone kamer maar met balkon gericht op de rivier en een onbetaalbaar vergezicht!! Daarom gaan we er ons toch een nachtje aan tegoed doen, morgen verhuizen we naar een goedkoper guesthouse.
We gaan morgen eens uitzoeken hoe we hier het beste ervan kunnen maken, misschien een brommer huren en de omgeving verkennen, misschien een trekking doen, misschien gewoon een tuk tuk nemen en de grotten (die zijn hier ook te bezichtigen, the blue lagoon) gaan bekijken.
We hebben ook gelezen dat er een eco lodge een tiental kilometer buiten het centrum zou zijn, morgen gaan we die eens proberen te bereiken om te zien of dat in een rustiger, meer authentiekere omgeving ligt... misschien gaan we daar dan een nacht naartoe...maar we gaan zien hoe alles hier verloopt...Maar nu gaan we eerst en vooral dit internet cafe verlaten en ten volle gaan genieten van de riverside view van ons hotel :-)














Lokale drankjes onderweg met de bus :-)














View vanop het terras van de Elephant Crossing















Op weg naar de Elephant Crossing















Onderweg....

LAOS 2010 (Vientiane)

Het is nu vrijdagavond 20:15 en we zijn net terug van onze laatste wandeling in Vientiane...naar het belangrijkste monument van Laos Pa That Luang (of zoiets), het is te vergelijken met de koninklijke tempel in Bangkok, een soort gouden tempel. Wel heel indrukwekkend. Het is waarlijk de mooiste attractie around!
Ervoor verzamelen de laotianen ook om te spelen, picknicken en te keuvelen 's avonds.
Voor de tempel was een lokaal marktje waar we zonet de ultieme test afgelegd hebben qua onze ziekte bestendigheid :-) We hebben een portie "noodles" (of zo zag het er toch uit) besteld waar de vliegen bij bosjes opzaten, omdat we dachten dat die toch nog moesten verwarmd worden...niets was minder waar... alles koud! Daarnaast hebben we ook nog een grote "bol" besteld omdat we wouden weten wat het was... We kregen alles netjes geserveerd met een mega bord groen (soort sla) en nog vanalles, de hele tafel stond vol en de laotianen stonden vol verwachting en glimmend van trots te kijken naar al hun "lekkers". Dus durfden we niet anders dan zo veel mogelijk van het goedje opeten, vergezeld van een warme cola en een rode Miranda limonade (volgens Jo de slechtste limonade die ze ooit dronk, en daarenboven ook lauw).

Het was niet echt slecht, maar heel pikant en we waren er toch niet helemaal gerust in, gezien het feit dat het koud was....mmmm valt af te wachten....

Voorheen waren we met de lokale bus naar Buddha park geweest, vooral de busrit was heel interessant :-)
Het park zelf en de beelden waren heel mooi, maar de beelden stonden wat dicht opeen, het had wat groter gemogen om voluit tot zijn recht te komen. Toch zeker wel zijn halve euro entree prijs waard ;-)
We zijn ook de friendship bridge gepasseerd, maar we konden ze niet zien, het was eerder een soort terminal zoals wij die kennen van ferry-boten met tax free shops en zo... dus dat was zeker niet de moeite...














Joke met zicht op de Mekong

Busrit naar Buddha park

Inside Buddha :-)